Mercurycards: le origini

Le Mercurycard furono presentate a Londra il 27 luglio 1988 alla stazione di Waterloo, dove erano state installate 26 cabine telefoniche per il lancio da parte della Mercury Communications del proprio servizio di telefono pubblico a pagamento. Il design di queste cabine telefoniche era in qualche modo insolito rispetto alle familiari cabine BT.

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I diversi tipi di box telefonici sono raffigurati sulle tre schede della prima emissione. La scheda da £ 2 illustra il box progettato da Machin Designs Ltd. che fu poi installato in tutto il paese.

La scheda da £ 4 illustra il design di Fitch and Co. Ltd., che venne utilizzato in molte stazioni ferroviarie, e la carta £ 10 mostra il box progettato da John Simpsons & Partners. Questi box, esclusivamente installati alla Waterloo Station, furono rapidamente sostituiti da progetti più convenzionali. Il lancio stesso è stato un capolavoro di pubblicità. La televisione e la radio hanno dato ampio spazio alla cerimonia in cui Lord Young, il presidente di Mercury, tenne un discorso in riferimento a “La battaglia di Waterloo”, tema che poi fu adottato per la speciale Mercurycard da £ 5 emessa il settembre successivo per celebrare l’occasione.

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In quel giorno, le carte omaggio da 40p furono distribuite liberamente a chiunque mostrasse il minimo interesse per le nuove cabine telefoniche mentre attraversavano la stazione di Waterloo. Allo stesso tempo fu emessa una serie di tre card definitive con gli stessi valori del set ‘First Issue’.

Furono prodotti anche speciali folder contenenti tutte e tre le carte della prima emissione. La maggior parte dei folder erano di cartoncino, e distribuite principalmente al personale e ai rappresentanti dei media, ma un numero molto limitato, rilegato in pelle grigia, fu prodotto per i direttori di Mercury.

I numeri di controllo che compaiono sul retro di tutte le Mercurycard erano, su questi primi numeri, molto più piccoli e più difficili da leggere rispetto a quelli che si trovano sulle carte successive, i controlli venivano incisi sulla carta con un laser a poco più di un centimetro dal bordo inferiore. Ogni valore del set ‘First Issue’ aveva lo stesso intervallo di numeri di controllo pari a 1 MERA, 4MERA e 5MERA per l’emissione di £ 2 con A che veniva sostituito da B per £ 4 e C per £ 10.

Il codice 4MER per tutti i valori è il più difficile da trovare in quanto sembra essere stato un ordine urgente essendosi esaurite le scorte più rapidamente di quanto previsto.

Le quantità per ciascun controllo non sono note ma ogni valore aveva una quantità totale di stampa di 5.000. I tre valori definitivi sono stati stampati in quantità molto maggiori, che erano per £ 2 (130.000) con i controlli 2MERB, 3MERB, 6MERB e 7MERB, £ 4 (38.185) con i controlli 2MERC e 7MERC e £ 10 (14.000) con i controlli 2MERD e 6MERD .

È noto che la carta omaggio da 40p esiste con quattro numeri di controllo, 2MERA, 3MERA, 6MERA, 13MERA. Il controllo “13” è di gran lunga il più raro con solo tre copie note sopravvissute nelle mani dei collezionisti. Sono stati tenuti registri dettagliati di tutti i numeri di controllo emessi come misura di sicurezza e al fine di individuare eventuali difetti di produzione, tuttavia questo si è rivelato presto poco pratico poiché le quantità di carte aumentavano rapidamente. La maggior parte dei primi numeri è stata stampata in prova in quantità pari o inferiore a 50 e non aveva un numero di controllo. Queste carte sono state utilizzate principalmente per scopi pubblicitari e sono molto ricercate dai collezionisti.

La carta “Battle of Waterloo” menzionata sopra è stata rilasciata qualche tempo dopo il lancio ufficiale, sebbene recasse la scritta “The Launch of Mercury Payphones Waterloo Station – 27 luglio1988”. Queste carte, di cui 15.000 furono stampate, erano in vendita presso la maggior parte dei punti vendita di Londra e hanno il controllo 7MERA.

Nel mese di ottobre, tre schede “Natale 1988” che raffiguravano scene di bambini nella neve, furono messe in vendita in tutti i punti vendita, e 25 centesimi per ogni carta venduta furono donati alla Children’s Society. I numeri di controllo e le quantità emesse per questo set sono £ 2 (85.000) – 8MERA, £ 4 (34.000) – 8MERB, £ 10 (15.000) – 8MERC. Il numero di schede prodotte furono leggermente ottimistiche in quanto queste carte furono a lungo disponibili dai rivenditori Mercurycard per un piccolo bonus rispetto al valore nominale.

La successiva serie di carte emesse presentava dipinti originali di monumenti di Londra. Il valore £ 2 porta la scritta “THE TOWER AND TOWER BRIDGE LONDON – SPRING 1989”, il valore £ 4 “ST PAULS CATHEDRAL LONDON – SPRING 1989” e il £ 10 “HOUSES OF PARLIAMENT LONDON – SPRING 1989”. I quantitativi emessi sono stati rispettivamente 19.459, 31.031 e 6000, con i controlli 9MERA, 9MERB e 9MERC.

 

I valori £ 2 e £ 4 furono ristampati l’anno successivo con la scritta SPRING 1989 omessa. La carta £ 2 è nota con i prefissi di controllo originali 9MERA e 10MERA, alcuni stampati nella parte superiore della carta e in un carattere più grande. Il valore ristampato £ 4 ha controlli 9MERB e 11 MERB.

Nel giugno del 1989 fu introdotta una seconda carta omaggio, raffigurante una cabina Mercury Payphone e la Torre Eiffel. 100.000 di queste carte sono state emesse con il controllo 12MERA; questa è stata la prima carta ad apparire con la tacca piccola che poi divenne standard.

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Non molto tempo dopo, i telefoni Mercuryfurono installati nelle principali città inglesi. Per commemorare questa espansione furono emesse cinque carte da £ 5, una per ogni città in cui vennero introdotti i telefoni pubblici. Anche queste carte riportavano la scritta SPRING 1989 e mostravano le seguenti vedute: BIRMINGHAM TOWN HALL, CLIFTON SUSPENSION BRIDGE, BRISTOL, MANCHESTER TOWN HALL, GLASGOW TOWN HALL e EDINBURGH CASTLE. La carta di Glasgow era erroneamente intitolata GLASGOW TOWN HALL piuttosto che GLASGOW CITY CHAMBERS. All’epoca ci furono voci di una ristampa per correggere l’errore, ma non se ne fece nulla.

Tutte le carte sopra furono stampate su foglio da GPT, un processo che comportava un lungo tempo di consegna e non era economico per tirature inferiori a 5.000 carte. Alla Mercury Payphones si comprese allora che poteva esserci un mercato per piccole serie di carte, da utilizzare per promozioni commerciali e per uso interno da parte dell’azienda stessa, come omaggi in occasioni speciali, fiere, ecc.

La prima carta prodotta a bassa tiratura fu per la mostra Networks ’89 tenutasi al N.E.C. Birmingham. Questa scheda fu stampata da Optim Cardprint su supporti vuoti precodificati forniti da G.P.T. La quantità stampata fu di 775 copie, con controllo 15MER. Una carta simile fu preparata per la stessa mostra l’anno successivo, al suo decimo anniversario, ma per qualche motivo la carta non fu mai emessa.

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