Le prime schede emesse dalla British Telecom risalgono al 1981 e il sistema adottato fu quello a schede ottiche della Landis & Gyr. Le schede inizialmente furono prodotte in Svizzera, ma da marzo 1983 si iniziò a produrle direttamente in Gran Bretagna. Inizialmente vennero emesse solo schede ordinarie, in serie di 4 o 5 valori, cui era solitamente affiancata una scheda omaggio. Le varie serie ordinarie emesse cambiarono graficamente nel corso degli anni, ma mantennero il caratteristico colore verde.
La prima serie di ordinarie del 1981 comprendeva tre schede: una da 10 unità, una da 40, ed una da 200. Successivamente vennero ristampate più volte con codici diversi, e nel 1983 una card da 100 unità fu aggiunta alla serie. Le prime tirature si distinguono per non avere il classico codice L&G formato da tre numeri e una lettera, seguito dalla singola numerazione; ma il codice era formato semplicemente da 6 numeri (10 u), 4 o 6 numeri (40 u), e 2, 3 o 6 numeri (200 u). Le schede con i codici solo numerici, emesse in un periodo in cui il collezionismo non esisteva, sono oggi estremamente rare.
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